Bỏ đại học đi học nghề, chàng trai 21 tuổi khởi nghiệp với một chiếc xe, doanh thu 4,5 tỷ đồng/năm

Rời giảng đường để khởi nghiệp theo nghề thợ điện

Con đường khởi nghiệp của Jacob Palmer không bắt đầu bằng một tấm bằng đại học hay khoản vốn lớn. Chàng trai trẻ lựa chọn học nghề, trải qua nhiều năm làm những công việc nặng nhọc trước khi tự thành lập doanh nghiệp điện dân dụng ở tuổi 21. Đến năm 2025, công ty của Palmer đạt doanh thu 175.000 USD, tương đương khoảng 4,5 tỷ đồng.

Lớn lên tại Concord, bang North Carolina (Mỹ), Palmer từng là hình mẫu học sinh khá toàn diện. Anh có kết quả học tập tốt, tham gia nhiều hoạt động ngoại khóa, đảm nhiệm vai trò lãnh đạo học sinh và thường xuyên nói trước đám đông. Với xuất phát điểm như vậy, đại học dường như là con đường tự nhiên mà chàng trai trẻ sẽ lựa chọn sau khi tốt nghiệp trung học.

Tuy nhiên, đại dịch đã khiến kế hoạch của Palmer thay đổi. Khi trường học chuyển sang hình thức trực tuyến, anh cảm thấy trải nghiệm học tập trở nên rất khác và có phần mơ hồ. Sau khi bước vào đại học nhưng vẫn phải học online, Palmer nhanh chóng nhận ra môi trường này không phù hợp với mình và quyết định tìm kiếm một hướng đi khác thay vì cố theo đuổi con đường đã chọn.

Palmer sau đó thử sức với nhiều công việc, trong đó có vài tháng làm tại kho hàng FedEx. Anh cũng từng chuyển tới vùng nông thôn bang Virginia sống cùng ông bà và làm việc trong một nhà máy. Những trải nghiệm này chưa giúp Palmer tìm thấy nghề nghiệp muốn gắn bó lâu dài, nhưng cho anh thời gian để hiểu rõ hơn bản thân phù hợp với kiểu công việc nào.

Bước ngoặt xuất hiện khi Palmer trở về nhà. Thời điểm đó, mẹ anh đang lắp đặt một chiếc bồn tắm nước nóng và kể về người thợ điện thực hiện dự án với sự ấn tượng bởi người này rất yêu nghề. Palmer tò mò, chủ động trò chuyện với người thợ và bắt đầu tìm hiểu sâu hơn về công việc. Điều đặc biệt thu hút anh là một người có tay nghề hoàn toàn có khả năng tự làm chủ công việc của mình.

Palmer vốn yêu thích sửa chữa, chế tạo và những công việc đòi hỏi sử dụng đôi tay. Anh cũng đã có một số kiến thức cơ bản về điện từ thời học môn Vật lý nâng cao ở trung học. Nhận thấy đây có thể là hướng đi phù hợp, chàng trai trẻ bắt đầu làm học việc toàn thời gian tại một công ty xây dựng nhỏ ở Charlotte với mức lương khởi điểm 15 USD/giờ.

Từ người học việc đến ông chủ ở tuổi 21

Không học đại học không có nghĩa con đường Palmer lựa chọn dễ dàng hơn. Để trở thành thợ điện được cấp phép, anh phải tích lũy đủ số giờ làm việc thực tế, học kiến thức chuyên môn và trải qua kỳ thi hành nghề. Palmer cho biết mình đã dành vài năm chỉ để làm những phần việc cơ bản và nặng nhọc nhất, trong đó có việc tháo, gỡ dây điện, trước khi tích lũy đủ kinh nghiệm để tiến thêm một bước.

Sau quá trình vừa làm vừa học, đến tháng 1/2024, Palmer vượt qua kỳ thi và được cấp phép hành nghề thợ điện. Chỉ một tháng sau, khi mới 21 tuổi, anh quyết định thành lập công ty riêng mang tên Palmer Electrical, chính thức chuyển từ một người làm thuê sang tự điều hành công việc kinh doanh.

Doanh nghiệp được bắt đầu theo cách rất đơn giản. Palmer mô tả mô hình ban đầu của mình là "một người, một xe", không có văn phòng lớn hay đội ngũ nhân viên đông đảo. Những khách hàng đầu tiên chủ yếu là bạn bè, người thân và người sống quanh khu phố. Anh trực tiếp thực hiện các công việc chuyên môn, xây dựng uy tín từ từng hợp đồng nhỏ, sau đó khách hàng cũ tiếp tục giới thiệu dịch vụ cho người quen.

Hình thức truyền miệng dần giúp Palmer Electrical có thêm nhiều hợp đồng. Ngay trong năm đầu tiên, doanh nghiệp đã mang về gần 90.000 USD doanh thu. Đến năm 2025, con số này gần như tăng gấp đôi, đạt 175.000 USD, tương đương khoảng 4,5 tỷ đồng. Palmer đặt mục tiêu tiếp tục nâng doanh thu lên 250.000 USD trong năm 2026, song cho rằng ưu tiên lớn nhất vẫn là học hỏi và tìm kiếm thêm những cơ hội mới.

23 tuổi không nợ, tự chủ tài chính

Câu chuyện của Palmer diễn ra trong bối cảnh ngày càng nhiều người trẻ tại Mỹ cân nhắc những lựa chọn khác ngoài con đường đại học truyền thống. Theo số liệu của Trung tâm Thống kê Giáo dục Quốc gia Mỹ (NCES) được dẫn trong bài, từ mùa thu năm 2010 đến mùa thu năm 2021, số sinh viên theo học bậc cử nhân giảm 15%, trong đó nhóm Gen Z đóng góp tới 42% mức sụt giảm. Các ngành nghề đòi hỏi kỹ năng thực hành vì thế đang trở thành một lựa chọn đáng chú ý với một bộ phận người trẻ.

Trường hợp của Palmer cũng cho thấy không học đại học không đồng nghĩa với việc ngừng học. Anh không phải gánh khoản nợ học phí đại học, nhưng đổi lại là nhiều năm vừa làm vừa tích lũy kiến thức, kinh nghiệm và số giờ thực hành cần thiết để vượt qua kỳ thi cấp phép. Từ mức lương khởi điểm 15 USD/giờ, Palmer từng bước nâng cao tay nghề trước khi đủ tự tin đứng ra kinh doanh.

Ở tuổi 23, Palmer cho biết mình hiện không có nợ và đã hoàn toàn tự chủ về tài chính. Đáng chú ý, kết quả này được xây dựng từ một doanh nghiệp có xuất phát điểm rất tinh gọn, ban đầu chỉ gồm chính anh và một chiếc xe phục vụ công việc. Thay vì nhanh chóng tuyển nhiều nhân viên hay mở rộng bằng mọi giá, Palmer vẫn đặt việc nâng cao tay nghề và tìm kiếm cơ hội mới lên hàng đầu.

Từ một học sinh từng được kỳ vọng tiếp tục con đường đại học, Palmer đã trải qua những tháng ngày làm việc tại kho hàng, nhà máy rồi bắt đầu lại với vị trí học việc nhận 15 USD mỗi giờ. Sau vài năm làm những công việc nặng nhọc, anh có chứng chỉ hành nghề và mở doanh nghiệp riêng khi mới 21 tuổi. Chỉ một năm sau, Palmer Electrical đã đạt doanh thu 175.000 USD, còn mục tiêu tiếp theo của chàng trai trẻ là 250.000 USD trong năm 2026.

Hành trình của Jacob Palmer cho thấy cơ hội khởi nghiệp không nhất thiết phải bắt đầu từ một ý tưởng công nghệ mới hay khoản vốn lớn. Với chàng trai 23 tuổi, con đường ấy bắt đầu từ việc học một nghề, tích lũy tay nghề qua từng công việc nhỏ rồi biến kỹ năng của chính mình thành một doanh nghiệp có doanh thu hàng tỷ đồng mỗi năm.