Từ kho nhỏ đến startup triệu USD: Chàng trai 9X từng cầm sổ đỏ lấy 800 triệu đồng để khởi nghiệp

Khởi nghiệp với áo thun, đồ lót và những đôi tất – những sản phẩm tưởng chừng khó tạo nên một câu chuyện đặc biệt – Phạm Chí Nhu cùng các cộng sự đã từng bước đưa Coolmate từ một startup nhỏ trở thành thương hiệu thời trang Việt thu hút hàng triệu USD vốn đầu tư.

Điều đáng chú ý là phía sau hành trình ấy không chỉ có những con số tăng trưởng. Trước khi được các quỹ đầu tư biết đến, nhà sáng lập sinh năm 1991 từng trải qua thất bại kinh doanh, những tháng ngày liên tục "đốt" vốn và thậm chí phải mang tài sản đi thế chấp để có tiền duy trì startup.

Khởi nghiệp sau một lần thất bại

Phạm Chí Nhu sinh năm 1991 tại Bắc Ninh, từng theo học ngành Tài chính – Ngân hàng tại Đại học Ngoại thương. Trước khi Coolmate xuất hiện, Nhu đã thử sức với hoạt động kinh doanh liên quan đến sản phẩm đồ da.

Theo những chia sẻ được Coolmate đăng tải, anh từng hợp tác với một chủ xưởng tại TP.HCM để kinh doanh da cá sấu. Hai bên góp vốn mua nguyên liệu, đưa sang Thái Lan thuộc da rồi cung cấp trở lại cho các xưởng trong nước.

Nhưng lần thử sức này không đem lại kết quả như mong muốn. Thất bại trở thành một trong những trải nghiệm giúp Nhu có thêm bài học trước khi bước vào lần khởi nghiệp tiếp theo.

Tháng 3/2019, Coolmate được thành lập bởi ba cổ đông gồm Phạm Chí Nhu đảm nhiệm vị trí CEO, Nguyễn Hoài Xuân Lan phụ trách marketing và Nguyễn Văn Hiệp phụ trách công nghệ.

Thay vì lao vào những sản phẩm thời trang cầu kỳ, nhóm sáng lập nhìn vào một nhu cầu rất đơn giản: nam giới vẫn cần mua áo phông, đồ lót, tất và những trang phục cơ bản hàng ngày, nhưng không phải ai cũng muốn dành nhiều thời gian đi cửa hàng lựa chọn.

Từ đó, Coolmate lựa chọn mô hình D2C – Direct to Consumer, tức thương hiệu bán sản phẩm trực tiếp tới người tiêu dùng thông qua nền tảng trực tuyến. Việc giảm bớt các tầng phân phối truyền thống được kỳ vọng giúp doanh nghiệp kiểm soát tốt hơn trải nghiệm khách hàng và chi phí.

Những ngày đầu của startup không hề dễ dàng.

Theo Phạm Chí Nhu, Coolmate bắt đầu sản xuất và cung ứng hàng hóa ra thị trường vào đầu tháng 3/2019 với khoảng 2 tỷ đồng vốn góp. Chỉ sau 6 tháng, số tiền này gần như đã được sử dụng hết và các nhà sáng lập phải góp thêm khoảng 1 tỷ đồng.

Đáng chú ý, Nhu từng chia sẻ rằng để có thêm tiền cho công ty, anh phải mang sổ đỏ đi thế chấp lấy 800 triệu đồng. Trong khi đó, việc tìm nhà đầu tư cũng không thuận lợi bởi mô hình B2C mà Coolmate lựa chọn thời điểm đó chưa dễ thuyết phục dòng vốn. Phải đến tháng 3/2020, startup mới bắt đầu có lợi nhuận.

Bán những món đồ cơ bản, doanh thu tăng lên 39 tỷ đồng

Bước ngoặt bắt đầu xuất hiện khi Coolmate nhận được sự quan tâm của giới đầu tư.

Tháng 1/2020, startup gọi vốn Seed thành công 150.000 USD từ 500 Startups. Đây trở thành nguồn lực quan trọng đối với doanh nghiệp còn non trẻ.

Trong khi nhiều thương hiệu thời trang cạnh tranh bằng việc liên tục đưa ra thiết kế mới, Coolmate tập trung khá rõ vào nhóm sản phẩm thiết yếu dành cho nam giới. Áo thun, đồ lót, tất hay những trang phục đơn giản trở thành những mặt hàng chủ lực.

Cách làm tưởng đơn giản lại đánh trúng một nhu cầu khá rõ ràng của thị trường: mua quần áo cơ bản nhanh, thuận tiện và không cần mất quá nhiều thời gian lựa chọn.

Kết thúc năm 2020, Coolmate công bố doanh thu đạt 39 tỷ đồng, tăng 6,5 lần so với năm 2019. Theo thông tin được doanh nghiệp công bố khi tham gia Shark Tank, lợi nhuận năm này đạt khoảng 5,6 tỷ đồng.

Từ một startup phải xoay xở từng khoản vốn, Coolmate bắt đầu được các quỹ đầu tư chú ý.

Tháng 2/2021, công ty nhận 500.000 USD trong vòng Pre-A từ STIC. Vài tháng sau, Phạm Chí Nhu xuất hiện tại Shark Tank Việt Nam mùa 4 và đạt thỏa thuận 500.000 USD với Shark Nguyễn Hòa Bình, đổi lấy 10% cổ phần cùng 2,5% cổ phần tư vấn.

Theo VnEconomy, tính đến giữa năm 2021, startup mới khoảng hai năm tuổi này đã huy động được tổng cộng khoảng 1,5 triệu USD từ các nhà đầu tư. Thời điểm đó, Coolmate xử lý trung bình khoảng 40.000-50.000 đơn hàng mỗi tháng.

Từ startup online đến những vòng vốn hàng triệu USD

Sau những vòng vốn đầu tiên, tốc độ mở rộng của Coolmate tiếp tục tăng.

Theo lịch sử phát triển do doanh nghiệp công bố, doanh thu năm 2021 đạt 137 tỷ đồng. Đến năm 2022, Coolmate tiếp tục nhận thêm 1,1 triệu USD từ các nhà đầu tư hiện hữu, sau đó huy động 2 triệu USD vòng Series A từ Access Ventures, Do Ventures, CyberAgent Capital và DSG Consumer Partners. Tháng 9 cùng năm, doanh nghiệp tiếp tục nhận 2,3 triệu USD từ GSR Ventures.

Đến năm 2024, Coolmate huy động thêm 6 triệu USD trong vòng Series B do Vertex Ventures Southeast Asia & India dẫn dắt. Sau khoảng 5 năm hoạt động, thương hiệu vốn tập trung gần như hoàn toàn vào bán hàng trực tuyến cũng bắt đầu thử nghiệm bán lẻ trực tiếp.

Hành trình tiếp tục được kéo dài. Theo thông tin Coolmate công bố, tháng 10/2025, công ty hoàn tất vòng Series C trị giá hơn 20 triệu USD, với sự tham gia của Vertex Growth, Cool Japan Fund, Vertex SEA, Youngone và Kairous Capital. Đến tháng 3/2026, thương hiệu mở cửa hàng offline đầu tiên tại Hà Nội.

Nhìn lại chặng đường từ năm 2019, câu chuyện của Phạm Chí Nhu cho thấy một lát cắt đáng chú ý của thế hệ startup Việt: cơ hội kinh doanh đôi khi không nhất thiết nằm ở một sản phẩm hoàn toàn mới.

Coolmate khởi đầu bằng những mặt hàng quen thuộc đến mức khó có thể quen thuộc hơn – áo thun, tất và đồ lót. Điểm khác biệt nằm ở cách nhóm sáng lập xác định một nhóm khách hàng cụ thể, lựa chọn mô hình bán trực tiếp trên Internet và xây dựng trải nghiệm mua sắm xoay quanh nhu cầu của nhóm này.

Từ những ngày các nhà sáng lập phải liên tục góp thêm vốn, thậm chí thế chấp tài sản để duy trì hoạt động, đến những vòng gọi vốn hàng triệu USD sau đó là một khoảng cách lớn.

Và có lẽ, chi tiết đáng nhớ nhất trong hành trình của chàng trai sinh năm 1991 không nằm ở việc Coolmate bán được bao nhiêu chiếc áo, mà là việc một ý tưởng kinh doanh bắt đầu từ những nhu cầu rất bình thường vẫn có thể trở thành một startup lớn nếu tìm được đúng thị trường và kiên trì theo đuổi mô hình đã lựa chọn.