Bỏ chương trình tiến sĩ Stanford, 9X xây startup AI định giá 470 triệu USD

Rời Stanford để theo đuổi giấc mơ khởi nghiệp AI

Khi nhiều người coi việc theo học tiến sĩ tại Đại học Stanford là cánh cửa dẫn đến sự nghiệp nghiên cứu danh giá, Demi Guo lại chọn một con đường khác.

Tháng 4/2023, nữ doanh nhân 26 tuổi quyết định rời chương trình tiến sĩ để cùng Chenlin Meng, một nghiên cứu sinh đam mê hoạt hình, thành lập Pika - startup phát triển công cụ tạo video bằng trí tuệ nhân tạo (AI).

Ít ai biết rằng, dù theo học toán học và khoa học máy tính, Guo từ nhỏ đã yêu thích sáng tạo. Cô viết thơ, chỉnh sửa hình ảnh, làm video và thường xuyên thử nghiệm những ý tưởng mới trên mạng xã hội.

Niềm đam mê đó trở thành nền tảng để Guo nhận ra rằng AI không chỉ phục vụ nghiên cứu hay tự động hóa, mà còn có thể trở thành công cụ giúp mọi người kể câu chuyện của chính mình.

Khi thị trường video AI bắt đầu sôi động với sự xuất hiện của nhiều startup mới, hai nhà sáng lập ban đầu thử nghiệm làm phim dài bằng AI. Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận thấy phần lớn người dùng phổ thông không cần những công cụ phức tạp như vậy.

Thay vào đó, họ muốn tạo ra một nền tảng đơn giản hơn, nơi bất kỳ ai cũng có thể tạo video chỉ trong vài thao tác. Ý tưởng này nhanh chóng thu hút sự chú ý của các nhà đầu tư tại Thung lũng Silicon, trong đó có Nat Friedman - cựu CEO GitHub.

Startup gọi vốn 135 triệu USD, phục vụ hàng triệu người dùng

Sau hơn một năm hoạt động, Pika đã huy động khoảng 135 triệu USD, đạt mức định giá 470 triệu USD. Startup cũng sở hữu khoảng 14,5 triệu người dùng trên nhiều nền tảng sáng tạo khác nhau.

Không dừng ở nền tảng web, Pika tiếp tục phát triển ứng dụng video AI mang phong cách tương tự TikTok. Ngay sau khi ra mắt, ứng dụng nhanh chóng thu hút sự quan tâm của cộng đồng sáng tạo nội dung.

Điểm khác biệt lớn nhất của Pika nằm ở việc giảm tối đa rào cản sử dụng AI. Trong khi nhiều công cụ yêu cầu người dùng nhập những đoạn mô tả dài và chi tiết, tính năng Predictive Video của Pika chỉ cần một bức ảnh selfie cùng một câu lệnh đơn giản như "hãy biến tôi thành ngôi sao nhạc rock" hay "hãy để tôi thuyết trình trên sân khấu TED".

Sau đó, AI sẽ tự động xây dựng toàn bộ video, từ kịch bản, chuyển động, góc quay, ánh sáng đến hiệu ứng hình ảnh và âm nhạc. Theo Demi Guo, mục tiêu không phải là thay thế con người sáng tạo nội dung mà là giúp họ thể hiện bản thân dễ dàng hơn.

Pika hiện phải cạnh tranh với nhiều tên tuổi lớn trong lĩnh vực video AI như Sora của OpenAI hay các sản phẩm AI của Meta. Tuy nhiên, Demi Guo không lựa chọn cuộc đua tạo ra những video điện ảnh quy mô lớn.

Thay vào đó, startup tập trung vào nhóm người dùng Gen Z và Gen Alpha, những người đã quen với video ngắn và coi mạng xã hội là không gian để thể hiện cá tính.

Theo nữ CEO, phần lớn người dùng sẽ không bao giờ tạo một bộ phim bằng AI, nhưng họ sẵn sàng tạo những video ngắn để chia sẻ cảm xúc, sở thích hay những ý tưởng vui vẻ trong cuộc sống hằng ngày. Guo cũng cho rằng AI không nên bị xem là công cụ tạo ra những nội dung vô nghĩa.

Theo cô, giá trị của AI nằm ở việc giúp mỗi người kể câu chuyện theo cách riêng. Người hài hước sẽ tạo ra những video hài hước, người yêu âm nhạc có thể hóa thân thành ca sĩ, còn những ý tưởng trước đây khó thực hiện nay có thể trở thành hiện thực chỉ sau vài thao tác. Chính triết lý đó giúp Pika lựa chọn một hướng đi khác biệt giữa thị trường video AI ngày càng đông đúc.

Từ quyết định rời chương trình tiến sĩ tại Stanford đến việc xây dựng startup được định giá 470 triệu USD, Demi Guo cho thấy thành công trong lĩnh vực AI không chỉ đến từ công nghệ tiên tiến, mà còn từ khả năng thấu hiểu cách con người muốn sáng tạo và thể hiện bản thân trong kỷ nguyên số.