Bị chê cười vì khởi nghiệp với vòng cổ cho bò, CEO 30 tuổi xây startup trị giá 2 tỷ USD

Từ chàng trai lớn lên ở trang trại đến CEO startup tỷ USD

Khi nhiều startup đổ xô phát triển trí tuệ nhân tạo (AI) hay robot hình người, Craig Piggott lại chọn một hướng đi hoàn toàn khác: chế tạo những chiếc vòng cổ thông minh dành cho bò.

Ý tưởng này từng khiến không ít người hoài nghi. Ngay cả khi bắt đầu khởi nghiệp ở tuổi 21, Piggott cũng nhiều lần bị đánh giá là quá viển vông khi tin rằng những chiếc vòng cổ có thể thay đổi ngành chăn nuôi.

Thế nhưng sau gần một thập kỷ kiên trì, doanh nhân người New Zealand đã biến Halter trở thành một trong những startup công nghệ nông nghiệp đáng chú ý nhất thế giới.

Mới đây, Halter hoàn tất vòng gọi vốn Series E trị giá 220 triệu USD, qua đó nâng mức định giá doanh nghiệp lên 2 tỷ USD. Nhà đầu tư dẫn đầu vòng vốn là Founders Fund – quỹ từng rót vốn vào nhiều tên tuổi công nghệ lớn như Facebook, SpaceX hay Palantir.

Sinh ra trong một gia đình làm nghề chăn nuôi bò sữa, Craig Piggott hiểu rõ những khó khăn mà người nông dân phải đối mặt mỗi ngày. Theo ông, bài toán lớn nhất không nằm ở số lượng đàn gia súc mà là cách quản lý đồng cỏ và tối ưu năng suất đất. Từ thực tế đó, vị CEO trẻ nảy ra ý tưởng "ảo hóa hàng rào" – thay thế những hàng rào vật lý bằng công nghệ.

Xây dựng hệ thống quản lý hơn 1 triệu con bò

Giải pháp của Halter là hệ sinh thái gồm vòng cổ thông minh chạy bằng năng lượng mặt trời, mạng lưới tháp tín hiệu tần số thấp và ứng dụng di động để người chăn nuôi điều khiển đàn gia súc từ xa.

Thông qua âm thanh và rung động phát ra từ vòng cổ, đàn bò sẽ tự học cách nhận biết ranh giới của "hàng rào ảo". Theo Craig Piggott, phần lớn gia súc chỉ cần khoảng ba lần tương tác để hình thành phản xạ.

Không chỉ hỗ trợ chăn dắt, thiết bị còn liên tục ghi nhận dữ liệu về hành vi, sức khỏe, chu kỳ sinh sản và các dấu hiệu bất thường của vật nuôi.

Sau năm thế hệ phát triển phần cứng, Halter hiện đã triển khai hệ thống trên hơn 1 triệu con bò tại khoảng 2.000 trang trại ở New Zealand, Australia và 22 bang của Mỹ.

Theo doanh nghiệp, công nghệ này giúp tăng khoảng 20% năng suất sử dụng đất, đồng thời mở ra khả năng nâng cao sản lượng chăn nuôi trong dài hạn.

Nhờ lượng dữ liệu thu thập được từ hàng triệu gia súc, Halter cũng đang sở hữu một trong những cơ sở dữ liệu hành vi vật nuôi lớn nhất thế giới.

Dù đã đạt mức định giá 2 tỷ USD, Craig Piggott cho rằng Halter mới chỉ ở giai đoạn khởi đầu. Hiện công ty mới phục vụ khoảng 1 triệu con bò, trong khi quy mô đàn bò toàn cầu lên tới khoảng 1 tỷ con. Ngay tại New Zealand, thị phần của Halter cũng vẫn chưa vượt quá 10%.

Đây chính là lý do startup tiếp tục mở rộng sang Mỹ, Nam Mỹ và châu Âu sau khi huy động tổng cộng khoảng 400 triệu USD từ các nhà đầu tư.

Tất nhiên, Halter không phải doanh nghiệp duy nhất nhìn thấy tiềm năng của thị trường này. Nhiều công ty lớn và startup khác cũng phát triển các giải pháp chăn nuôi thông minh, từ hàng rào ảo đến drone tự hành.

Tuy nhiên, Craig Piggott cho rằng đối thủ lớn nhất không phải công nghệ, mà là tư duy ngại thay đổi của người chăn nuôi.

Theo vị CEO, việc xây dựng một hệ thống có thể quản lý hàng nghìn con gia súc với độ chính xác gần như tuyệt đối đòi hỏi rất nhiều thời gian. Halter đã mất gần 10 năm để đạt được mức độ ổn định đủ cao trước khi mở rộng quy mô.

Từ một ý tưởng từng bị xem là phi thực tế, Craig Piggott đã chứng minh rằng những đổi mới lớn không nhất thiết phải đến từ AI hay robot. Đôi khi, chính việc giải quyết một bài toán rất cũ của ngành nông nghiệp lại có thể tạo nên doanh nghiệp trị giá hàng tỷ USD và mở ra hướng phát triển mới cho chăn nuôi hiện đại.