Chàng trai bình thường và giấc mơ từng bị xem là viển vông

Trong thế giới công nghệ, nơi những câu chuyện về các thiên tài lập trình hay nhà sáng lập xuất thân từ những trường đại học danh tiếng thường xuyên xuất hiện, Victor Riparbelli lại là một trường hợp khá đặc biệt.

Anh không phải nhà khoa học, cũng không đến từ một phòng nghiên cứu công nghệ hàng đầu thế giới. Trước khi trở thành CEO của một trong những công ty AI nổi bật nhất hiện nay, Riparbelli từng có công việc rất bình thường tại chuỗi cửa hàng đồ ăn và thức uống Joe & The Juice.

Nhìn từ bên ngoài, không nhiều người nghĩ chàng trai ấy sau này sẽ trở thành người đứng đầu một startup công nghệ được định giá hàng tỷ USD. Nhưng chính những trải nghiệm đời thường đó lại giúp Riparbelli hình thành một góc nhìn khác về công nghệ.

Anh nhận ra rằng công nghệ không nhất thiết phải là những thứ phức tạp chỉ dành cho chuyên gia. Giá trị lớn nhất của nó nằm ở việc giúp cuộc sống và công việc của con người trở nên đơn giản hơn.

Ý tưởng về Synthesia xuất hiện vào năm 2017 khi Riparbelli cùng các cộng sự Steffen Tjerrild, Matthias Niessner và Lourdes Agapito bắt đầu nghiên cứu cách ứng dụng trí tuệ nhân tạo vào sản xuất video.

Thời điểm đó, ý tưởng tạo video chỉ bằng văn bản nghe giống một câu chuyện khoa học viễn tưởng hơn là một mô hình kinh doanh thực tế.

Nhưng nhóm sáng lập tin rằng tương lai của truyền thông sẽ thay đổi hoàn toàn nếu con người có thể tạo ra video mà không cần máy quay, diễn viên hay trường quay đắt đỏ.

Họ bắt đầu xây dựng nền tảng cho phép người dùng nhập văn bản, sau đó AI sẽ tạo ra nhân vật ảo cùng giọng nói để trình bày nội dung như một video chuyên nghiệp. Ngày nay, điều đó có vẻ quen thuộc. Nhưng vào năm 2017, đây là ý tưởng khiến không ít nhà đầu tư nghi ngờ.

Hơn 100 lần bị từ chối trước khi tạo ra kỳ lân AI

Con đường khởi nghiệp của Victor Riparbelli không hề trải đầy hoa hồng. Theo chia sẻ của anh, những ngày đầu gọi vốn là chuỗi thời gian đầy áp lực. Ý tưởng về video AI bị nhiều người xem là quá xa vời và khó thương mại hóa. Hết lần này đến lần khác, các nhà đầu tư lắc đầu. Tổng cộng, Riparbelli phải nhận hơn 100 lời từ chối trước khi tìm được nguồn vốn đầu tiên đủ lớn để tiếp tục hành trình của mình.

Bước ngoặt chỉ đến khi anh gửi một email giới thiệu dự án tới tỷ phú Mark Cuban. Điều bất ngờ là email ấy đã mang về khoản đầu tư trị giá 1 triệu USD, giúp Synthesia có thêm nguồn lực để phát triển sản phẩm.

Khoản đầu tư đó không chỉ mang ý nghĩa tài chính. Nó còn là lời khẳng định rằng ý tưởng tưởng chừng điên rồ của nhóm sáng lập thực sự có tiềm năng.

Những năm tiếp theo, Synthesia liên tục hoàn thiện công nghệ. Thay vì tập trung vào thị trường đại chúng, công ty lựa chọn khách hàng doanh nghiệp làm hướng đi chiến lược.

Các tập đoàn lớn nhanh chóng nhận ra lợi ích của nền tảng này trong đào tạo nội bộ, truyền thông doanh nghiệp và sản xuất nội dung quy mô lớn.

Khả năng tạo video nhanh hơn, chi phí thấp hơn và dễ tùy chỉnh hơn so với phương pháp truyền thống đã giúp Synthesia dần tạo dựng vị thế riêng trên thị trường.

Đến đầu năm 2025, công ty gọi vốn thành công 180 triệu USD ở vòng Series D, đạt mức định giá hơn 2 tỷ USD.

Chưa đầy một năm sau, Synthesia tiếp tục gây chú ý khi huy động thêm 200 triệu USD trong vòng Series E do Google Ventures dẫn dắt, nâng giá trị doanh nghiệp lên khoảng 4 tỷ USD. Đó là cột mốc đưa Synthesia trở thành một trong những startup AI phát triển nhanh nhất tại châu Âu.

Giữ sự giản dị giữa đỉnh cao công nghệ

Dù điều hành một doanh nghiệp trị giá hàng tỷ USD, Victor Riparbelli vẫn duy trì lối sống khá giản dị. Trong nhiều cuộc phỏng vấn, anh cho biết mình không theo đuổi hình ảnh một CEO thức dậy từ 4 giờ sáng hay làm việc 18 tiếng mỗi ngày.

Thay vào đó, Riparbelli thường bắt đầu ngày mới vào khoảng 8 giờ sáng, đạp xe đến văn phòng và dành thời gian tập trung cho những công việc quan trọng nhất.

Anh tin rằng hiệu quả công việc không phụ thuộc vào việc dậy sớm hay làm việc quá sức, mà nằm ở khả năng tập trung và hiểu rõ nhịp sinh học của bản thân.

Một trong những quyết định thể hiện rõ triết lý quản trị của Riparbelli là việc gần như loại bỏ email nội bộ trong công ty. Thay vì những chuỗi email dài dòng, Synthesia ưu tiên các nền tảng giao tiếp trực tiếp nhằm tăng tốc độ phản hồi và giảm sự quan liêu trong tổ chức. Bên cạnh đó, anh luôn dành thời gian gặp gỡ khách hàng và nhân viên ở nhiều bộ phận khác nhau.

Theo Riparbelli, nhà lãnh đạo rất dễ mất kết nối với thực tế nếu chỉ nhìn mọi thứ qua các báo cáo. Chính những cuộc trò chuyện trực tiếp giúp anh hiểu rõ nhu cầu của khách hàng cũng như những vấn đề mà đội ngũ đang đối mặt.

Hiện nay, Synthesia không còn đơn thuần là nền tảng tạo video AI.
Công ty đang phát triển thế hệ “AI agents” có khả năng tương tác trực tiếp với người dùng, mô phỏng các tình huống đào tạo và hỗ trợ giao tiếp theo thời gian thực. Đây được xem là bước tiến tiếp theo trong cuộc đua ứng dụng trí tuệ nhân tạo vào lĩnh vực truyền thông và đào tạo doanh nghiệp.

Nhìn lại hành trình từ một nhân viên phục vụ đồ uống đến người đứng đầu startup AI trị giá 4 tỷ USD, Victor Riparbelli cho thấy thành công không nhất thiết phải bắt đầu từ xuất phát điểm hoàn hảo.

Đôi khi, điều quan trọng nhất là dám theo đuổi một ý tưởng mà người khác chưa tin tưởng, đủ kiên trì để vượt qua những lời từ chối và không ngừng học hỏi trên con đường mình đã chọn.