Từ 'cú vấp' gần 7 tỷ đồng đến chuỗi 12 nhà hàng Thái của nữ founder 8X

Khởi nghiệp từ khi còn ngồi trên ghế đại học

Trước khi trở thành người đứng sau chuỗi nhà hàng Thái Koh Yam, Nguyễn Hà Linh, sinh năm 1988, đã bắt đầu hành trình kinh doanh từ rất sớm.

Sinh ra và lớn lên tại Hà Nội, Hà Linh từng học Trường THPT chuyên Hà Nội - Amsterdam. Ngay từ những năm phổ thông, cô đã thử sức với việc buôn bán những món đồ nhỏ. Đến năm nhất đại học, Hà Linh bắt đầu khởi nghiệp với trung tâm tiếng Anh IBEST, tập trung vào luyện thi IELTS.

Tiền kiếm được từ hoạt động này sau đó trở thành nguồn vốn để cô tiếp tục thử sức với những lĩnh vực mới.

Năm 2013, Hà Linh cùng một cộng sự người Đức mua quyền nhượng quyền thương hiệu Cộng Cà Phê và mở cửa hàng tại Vạn Phúc, Hà Nội. Lợi nhuận từ cửa hàng đầu tiên tiếp tục được quay vòng để đầu tư cho những điểm bán tiếp theo. Đây cũng là giai đoạn giúp nữ founder tích lũy kinh nghiệm thực tế về vận hành trong lĩnh vực F&B.

Sau những chuyến đi tới Thái Lan và trải nghiệm ẩm thực tại đây, Hà Linh nhìn thấy một khoảng trống khác trên thị trường.

Thời điểm đó, các nhà hàng Thái tại Việt Nam chủ yếu hướng tới phân khúc truyền thống với mức giá tương đối cao. Hà Linh và các cộng sự muốn tạo ra một mô hình trẻ trung, dễ tiếp cận hơn với số đông. Koh Samui ra đời từ đó.

Một trong những sản phẩm tạo tiếng vang cho thương hiệu là kem dừa Thái Lan. Món ăn nhanh chóng trở thành trào lưu trong giới trẻ Hà Nội, giúp Koh Samui phát triển tới 6 cơ sở chỉ trong khoảng hai năm.

Thành công đến nhanh, nhưng cũng kéo theo một trong những bài học đắt giá nhất trong hành trình kinh doanh của Hà Linh.

Cú vấp gần 7 tỷ đồng và quyết định làm lại

Khi kem dừa trở thành trào lưu, Koh Samui mở rộng nhanh. Hà Linh từng thừa nhận bản thân lo ngại nếu không nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường, những thương hiệu khác sẽ xuất hiện và lấy mất cơ hội.

Nhưng F&B là lĩnh vực mà một trào lưu có thể đến nhanh và cũng rời đi rất nhanh.

Khi sức hút của kem dừa giảm xuống, những điểm yếu trong mô hình bắt đầu bộc lộ. Năm 2016, Koh Samui phải đóng cửa 3 cơ sở, với số tiền đầu tư cho các địa điểm này khoảng 5 tỷ đồng. Hà Linh còn mua lại cổ phần từ những người đồng sáng lập.

Sau này, cô ước tính tổng chi phí cho những bài học trong dự án lên tới gần 7 tỷ đồng, chưa tính thời gian và công sức.

Thay vì rời bỏ ngành F&B, nữ founder lựa chọn làm lại. Hà Linh tìm đến những người có kinh nghiệm chuyên môn trong ngành nhà hàng, trong đó có bếp trưởng và tổng quản lý từng làm việc cho một chuỗi nhà hàng Thái. Đây chính là những năng lực về sản phẩm và vận hành mà cô nhận ra mình còn thiếu.

Koh Samui sau đó dần chuyển mình từ mô hình nổi tiếng với món tráng miệng sang Koh Yam, tập trung vào ẩm thực Thái với một mô hình nhà hàng hoàn chỉnh hơn. Nếu Koh Samui từng phát triển rất nhanh thì lần này Hà Linh chọn cách đi chậm.

Thay vì vừa mở rộng vừa hoàn thiện mô hình, Koh Yam ưu tiên ổn định công thức, menu và cách vận hành trước khi nhân rộng. Ngay cả menu cũng được tính toán kỹ. Từ khoảng 120 món do bếp trưởng đề xuất ban đầu, số lượng được cắt giảm một nửa để hạn chế nguyên liệu, kiểm soát chi phí và tập trung vào những món có khả năng tạo dấu ấn.

Trong đó, có những món không nhất thiết phải mang lại lợi nhuận cao. Hà Linh từng tiết lộ bún Thái hải sản là sản phẩm gần như không có lãi nhưng đóng vai trò thu hút khách hàng, từ đó tạo cơ hội bán thêm các món khác.

Từ bài học thất bại đến chuỗi 12 nhà hàng

Sự thay đổi từ Koh Samui sang Koh Yam cũng phản ánh cách Hà Linh nhìn nhận lại việc xây dựng một thương hiệu F&B.

Thay vì chạy theo tốc độ mở cửa hàng, nữ founder tập trung vào khả năng tồn tại lâu dài của mô hình. Koh Yam được định vị theo phong cách trẻ trung, hiện đại, hướng tới nhóm khách hàng rộng hơn thay vì cạnh tranh trực tiếp với những nhà hàng Thái cao cấp.

Theo thông tin được cập nhật trong tháng 8/2026, Nguyễn Hà Linh hiện là đồng sáng lập kiêm CEO Koh Yam và hệ thống đã phát triển lên 12 cơ sở tại Hà Nội và TP.HCM.

Ngoài Koh Yam, nữ doanh nhân còn tiếp tục thử sức ở nhiều lĩnh vực khác. Cô là đồng sáng lập cộng đồng Nghiện Nhà, ra đời năm 2020 và hiện có hơn 2 triệu thành viên. Năm 2023, Hà Linh tiếp tục mở rộng hoạt động F&B với thương hiệu ẩm thực Tứ Xuyên Hảo La.

Hà Linh cũng từng được Forbes Việt Nam lựa chọn vào danh sách 30 Under 30 năm 2016, ghi nhận những gương mặt trẻ nổi bật tại Việt Nam.

Nhưng nếu nhìn lại hành trình kinh doanh của Nguyễn Hà Linh, Koh Yam đáng chú ý không đơn thuần vì số lượng cửa hàng hiện tại.

Phía sau chuỗi nhà hàng là một lần phát triển quá nhanh, những cơ sở phải đóng cửa và khoản tiền hàng tỷ đồng được chính người sáng lập xem như học phí kinh doanh.

Từ Koh Samui đến Koh Yam cũng là quá trình nữ founder thay đổi cách làm: từ chạy nhanh để chiếm thị trường sang hoàn thiện mô hình rồi mới mở rộng; từ dựa nhiều vào một món ăn theo trào lưu sang xây dựng một thương hiệu nhà hàng với menu, vận hành và tệp khách hàng rõ ràng hơn.

Với Nguyễn Hà Linh, hành trình xây thương hiệu vì thế không phải câu chuyện đi thẳng từ một cửa hàng tới chuỗi 12 cơ sở. Nó còn được tạo nên từ những lần phải đóng cửa, làm lại và thay đổi chính cách mình kinh doanh.