Từng khởi nghiệp thất bại, ông chủ Medicube xây dựng công ty làm đẹp lớn thứ 3 thế giới

Doanh nhân Kim Byung Hoon và bước ngoặt từ startup công nghệ thất bại

Ít ai biết rằng trước khi trở thành một trong những tỷ phú trẻ nổi bật của Hàn Quốc, doanh nhân Kim Byung Hoon từng có nhiều năm chật vật với các dự án công nghệ không tạo được dấu ấn trên thị trường.

Theo Bloomberg Businessweek, hơn một thập kỷ trước, Kim chỉ là một nhà sáng lập startup với số vốn khoảng 3.500 USD và hàng loạt ứng dụng di động gần như không có người dùng.

Trong thời gian học tập tại California (Mỹ), Kim chứng kiến sự bùng nổ của điện thoại thông minh và tin rằng đây sẽ là cuộc cách mạng công nghệ tiếp theo. Anh bắt đầu phát triển nhiều ứng dụng di động, từ nền tảng hẹn hò đến các dự án thương mại điện tử.

Tuy nhiên, hầu hết sản phẩm đều không đạt kết quả như kỳ vọng. Các ứng dụng ít người sử dụng, doanh thu gần như không đáng kể và giấc mơ trở thành doanh nhân công nghệ tưởng chừng phải khép lại. Thay vì tiếp tục theo đuổi những dự án không còn nhiều cơ hội, Kim lựa chọn thay đổi hướng đi.

Năm 2014, anh thành lập APR Corp tại Seoul với số vốn khởi nghiệp khiêm tốn, tập trung vào lĩnh vực làm đẹp – một thị trường vốn đã có rất nhiều tên tuổi lớn.

Hai năm sau, thương hiệu chăm sóc da Medicube chính thức ra đời. Ban đầu, doanh nghiệp chủ yếu phát triển các dòng mỹ phẩm. Nhưng Kim nhanh chóng nhận ra lợi thế cạnh tranh không nằm ở việc bán kem dưỡng hay serum như các đối thủ truyền thống.

Doanh nhân Kim Byung Hoon đưa Medicube trở thành hiện tượng toàn cầu

Bước ngoặt lớn xuất hiện vào năm 2021 khi APR mở rộng sang mảng thiết bị chăm sóc da công nghệ cao sử dụng tại nhà. Sản phẩm nổi bật nhất là AGE-R Booster Pro, thiết bị ứng dụng xung điện nhằm hỗ trợ làn da hấp thụ dưỡng chất hiệu quả hơn.

Không chỉ tập trung vào nghiên cứu sản phẩm, Kim Byung Hoon còn tận dụng sức mạnh của mạng xã hội để xây dựng thương hiệu.

Năm 2023, sản phẩm của Medicube bất ngờ tạo hiệu ứng lan tỏa mạnh sau khi người mẫu Hailey Bieber chia sẻ video sử dụng trên TikTok. Sau đó, nhiều người nổi tiếng như Kylie Jenner cùng hàng loạt nhà sáng tạo nội dung tiếp tục giới thiệu thiết bị này, giúp Medicube nhanh chóng trở thành cái tên quen thuộc với người yêu làm đẹp trên toàn thế giới.

Bản thân Kim cũng nhiều lần xuất hiện trong các video quảng bá của công ty. Hình ảnh vị CEO trẻ tuổi khiến cộng đồng mạng quốc tế ưu ái gọi anh bằng biệt danh "CEOppa". Đằng sau sức hút trên mạng xã hội là những kết quả kinh doanh ấn tượng.

Năm 2025, APR ghi nhận doanh thu khoảng 1,53 nghìn tỷ won (tương đương hơn 1 tỷ USD), trong đó thị trường quốc tế đóng góp tới 80% tổng doanh thu. Chỉ trong vài năm, Medicube đã mở rộng mạnh mẽ tại Mỹ, châu Á và nhiều thị trường khác.

Đầu năm 2026, dòng thiết bị chăm sóc da AGE-R vượt mốc 6 triệu sản phẩm bán ra trên toàn cầu. Một cột mốc đáng chú ý khác là việc APR vượt qua tập đoàn AmorePacific để trở thành doanh nghiệp làm đẹp có giá trị vốn hóa lớn nhất Hàn Quốc, dù tuổi đời chỉ hơn một thập kỷ.

Sự tăng trưởng nhanh chóng của APR giúp giá trị tài sản của Kim Byung Hoon liên tục gia tăng. Theo Bloomberg, phần lớn khối tài sản hơn 3 tỷ USD của ông đến từ lượng cổ phần nắm giữ tại APR Corp.

Dù đã trở thành tỷ phú, Kim vẫn giữ phong cách điều hành của một nhà sáng lập startup. Anh thường xuyên có mặt tại văn phòng, trực tiếp theo dõi xu hướng tiêu dùng, tham gia các cuộc họp chiến lược và dành nhiều thời gian nghiên cứu phản hồi của khách hàng.

Kim cũng là một trong những người sử dụng sản phẩm của chính công ty mình mỗi ngày. Theo chia sẻ, anh dành khoảng 30 phút để trải nghiệm các thiết bị chăm sóc da của Medicube nhằm hiểu rõ hơn cảm nhận của người dùng.

Nhà sáng lập APR cho biết mình chịu ảnh hưởng từ triết lý phát triển của Apple và Tesla. Vì vậy, anh không xem Medicube đơn thuần là một thương hiệu mỹ phẩm, mà định vị doanh nghiệp như một công ty công nghệ hoạt động trong lĩnh vực làm đẹp.

Định hướng này tiếp tục được mở rộng với kế hoạch ứng dụng trí tuệ nhân tạo để xây dựng quy trình chăm sóc da cá nhân hóa. Kim kỳ vọng AI sẽ phân tích dữ liệu làn da của từng khách hàng, từ đó đưa ra liệu trình và sản phẩm phù hợp, tạo lợi thế cạnh tranh khác biệt so với các thương hiệu mỹ phẩm truyền thống.

Song song với việc đầu tư công nghệ, APR cũng mở rộng hệ thống phân phối quốc tế. Sau khi hiện diện tại chuỗi bán lẻ Ulta Beauty ở Mỹ, Medicube tiếp tục gia nhập thị trường Ấn Độ thông qua đối tác Nykaa. Năm 2026, APR còn được Tạp chí TIME vinh danh trong danh sách 100 doanh nghiệp có tầm ảnh hưởng nhất thế giới.

Từ một doanh nhân từng thất bại với nhiều ứng dụng công nghệ đến người xây dựng đế chế làm đẹp trị giá hàng tỷ USD, Kim Byung Hoon cho thấy thành công không đến từ việc kiên trì theo đuổi một ý tưởng duy nhất, mà từ khả năng nhận ra thời điểm cần thay đổi. Chính tư duy công nghệ, sự nhạy bén với hành vi người dùng và tinh thần sẵn sàng chuyển hướng đã giúp ông tạo nên một trong những thương hiệu skincare phát triển nhanh nhất thế giới hiện nay.