Bỏ việc kỹ sư, chàng trai khởi nghiệp với nghề làm kem từ nông sản Việt

Nghề làm kem mở ra cơ hội khởi nghiệp từ những nguyên liệu quen thuộc

Nghề làm kem là lựa chọn mà anh Nguyễn Quốc Nam (33 tuổi) sống tại TP. Đà Lạt, tỉnh Lâm Đồng, quyết định theo đuổi sau gần 10 năm làm kỹ sư công nghệ thực phẩm cho một doanh nghiệp chế biến nông sản.

Trong thời gian làm việc, Nam thường xuyên tiếp xúc với các loại trái cây chất lượng cao như dâu tây, bơ, mắc ca, hồng giòn hay cà phê Arabica. Điều khiến anh trăn trở là mỗi mùa thu hoạch vẫn có không ít nông sản bị loại bỏ vì không đạt tiêu chuẩn về hình thức, dù chất lượng bên trong vẫn rất tốt.

Ý nghĩ tận dụng nguồn nguyên liệu này để tạo ra một sản phẩm có giá trị cao hơn dần hình thành. Sau nhiều tháng nghiên cứu, Nam lựa chọn kem thủ công bởi đây là sản phẩm có khả năng kết hợp nhiều nguyên liệu địa phương, đồng thời đáp ứng xu hướng tiêu dùng các món tráng miệng tự nhiên, ít phụ gia.

Năm 2024, anh quyết định nghỉ việc và dùng toàn bộ số tiền tiết kiệm hơn 250 triệu đồng để đầu tư máy làm kem, tủ đông, thiết bị bảo quản và thuê một mặt bằng nhỏ gần khu du lịch.

Những ngày đầu không hề dễ dàng. Công thức làm kem liên tục được điều chỉnh vì nhiều loại trái cây có hàm lượng nước và độ ngọt khác nhau. Có những mẻ kem bị dăm đá, quá ngọt hoặc mất hương vị sau vài ngày bảo quản.

Nam chấp nhận bỏ đi hàng chục mẻ thử nghiệm để tìm được tỷ lệ phù hợp giữa sữa, kem tươi và nguyên liệu tự nhiên. Anh cũng hạn chế sử dụng hương liệu tổng hợp, thay vào đó tập trung giữ nguyên mùi vị đặc trưng của từng loại nông sản.

Sau gần sáu tháng thử nghiệm, cửa hàng đầu tiên chính thức mở cửa với hơn 15 vị kem như dâu tây Đà Lạt, bơ sáp, cà phê Arabica, ca cao nguyên chất, sữa chua mật ong và hồng giòn.

Điều khiến khách hàng chú ý không chỉ là hương vị mà còn là câu chuyện phía sau mỗi viên kem. Trên mỗi ly kem đều có thông tin về vùng nguyên liệu và người nông dân cung cấp sản phẩm, giúp khách hàng hiểu rõ hơn về hành trình từ nông trại đến món tráng miệng.

Nam cho biết điều anh muốn bán không chỉ là kem mà còn là giá trị của nông sản Việt Nam.

Nghề làm kem tưởng đơn giản nhưng thực tế đòi hỏi sự đổi mới không ngừng. Sau khi hoạt động ổn định, Nam nhận thấy khách hàng luôn mong muốn được trải nghiệm những hương vị mới thay vì chỉ quay lại với các sản phẩm quen thuộc.

Vì vậy, cứ mỗi ba tháng, cửa hàng lại giới thiệu một bộ sưu tập kem theo mùa. Mùa hè có kem xoài, thanh long đỏ, chanh dây; mùa thu xuất hiện kem hồng treo gió, hạt dẻ; mùa đông là kem chocolate nóng kết hợp quế và cà phê.

Song song với việc phát triển sản phẩm, Nam đầu tư xây dựng hình ảnh thương hiệu trên mạng xã hội. Các video ghi lại quá trình làm kem từ trái cây tươi, cảnh thu hoạch nông sản và những lần thử nghiệm công thức mới thu hút hàng trăm nghìn lượt xem.

Nhiều khách hàng cho biết họ biết đến cửa hàng thông qua những đoạn video này trước khi quyết định ghé trải nghiệm.

Không dừng lại ở cửa hàng truyền thống, Nam còn hợp tác với các ứng dụng giao đồ ăn và xây dựng website bán hàng. Anh phát triển dòng kem đóng hộp dành cho khách mua mang về và các bộ quà tặng sử dụng nguyên liệu đặc sản địa phương.

Một hướng đi khác là kết nối với các khu nghỉ dưỡng và khách sạn để cung cấp kem thủ công trong thực đơn tráng miệng. Nhờ đó, doanh thu không còn phụ thuộc hoàn toàn vào khách lẻ.

Theo Nam, khách hàng ngày nay sẵn sàng chi nhiều hơn nếu sản phẩm có câu chuyện rõ ràng, nguyên liệu minh bạch và trải nghiệm khác biệt.

"Người mua không chỉ ăn kem để giải nhiệt. Họ muốn thưởng thức hương vị địa phương, muốn biết sản phẩm được làm như thế nào và ai là người tạo ra nó", anh chia sẻ.

Để nâng cao chất lượng, Nam đầu tư hệ thống cấp đông nhanh giúp kem giữ được kết cấu mịn mà không cần sử dụng quá nhiều chất ổn định. Đồng thời, bao bì được chuyển sang vật liệu giấy thân thiện với môi trường nhằm đáp ứng xu hướng tiêu dùng xanh.

Sau ba năm hoạt động, thương hiệu của Nam đã có ba cửa hàng tại Đà Lạt và TP. Hồ Chí Minh, tạo việc làm cho hơn 25 lao động. Nhiều loại kem sử dụng nguyên liệu đặc sản cũng trở thành món quà được khách du lịch lựa chọn khi đến Đà Lạt.

Nghề làm kem hướng đến giá trị bền vững từ nông sản Việt

Nghề làm kem không chỉ mang đến cơ hội kinh doanh mà còn góp phần gia tăng giá trị cho chuỗi sản xuất nông nghiệp.

Nam ký hợp đồng bao tiêu với nhiều hộ trồng dâu, bơ và mắc ca. Những loại trái cây không đạt tiêu chuẩn xuất khẩu nhưng vẫn bảo đảm chất lượng được thu mua với giá ổn định để chế biến kem. Nhờ đó, người nông dân giảm được lượng nông sản bị bỏ phí, còn doanh nghiệp có nguồn nguyên liệu ổn định quanh năm.

Thời gian tới, Nam dự định xây dựng khu trải nghiệm dành cho du khách, nơi mọi người có thể tham quan quy trình sản xuất, tự tay làm kem và tìm hiểu về các vùng nguyên liệu.

Bên cạnh đó, anh cũng nghiên cứu phát triển dòng kem ít đường, kem thuần thực vật và kem dành cho người ăn kiêng nhằm đáp ứng nhu cầu ngày càng đa dạng của người tiêu dùng.

Hành trình của Nguyễn Quốc Nam cho thấy khởi nghiệp từ nghề làm kem không chỉ là câu chuyện mở một cửa hàng bán đồ ăn vặt. Khi kết hợp kiến thức chuyên môn, tư duy sáng tạo và lợi thế nông sản địa phương, một sản phẩm quen thuộc hoàn toàn có thể trở thành nền tảng cho thương hiệu giá trị cao. Thành công của mô hình không nằm ở việc tạo ra món kem đắt tiền nhất, mà ở khả năng kể câu chuyện về vùng đất, con người và nguyên liệu Việt Nam thông qua từng hương vị, từ đó tạo dựng niềm tin và sự gắn bó lâu dài với khách hàng.