Từ con gái gia đình tài phiệt bị cắt quyền thừa kế đến nữ doanh nhân hồi sinh đế chế thời trang xa xỉ

Rời gia đình tài phiệt, tự gây dựng sự nghiệp

Kim Sung-joo có một hành trình kinh doanh khác biệt khi xuất thân trong gia đình giàu có nhưng phần lớn dấu ấn sự nghiệp của bà lại gắn với những năm tháng tự tìm đường đi sau khi rời khỏi vòng tay gia đình.

Sinh năm 1956 tại Daegu, Hàn Quốc, Kim Sung-joo là con út trong một gia đình doanh nhân giàu có. Bà có điều kiện học tập tại nước ngoài, từng theo học tại Amherst College, London School of Economics và có thời gian học tại Harvard. Quãng thời gian này giúp bà sớm tiếp xúc với môi trường quốc tế, trước khi bước chân vào lĩnh vực bán lẻ và thời trang.

Cuộc đời Kim Sung-joo rẽ sang một hướng khác vào giữa những năm 1980. Thay vì chấp nhận cuộc hôn nhân được gia đình sắp đặt với một người thuộc giới tài phiệt Hàn Quốc, bà lựa chọn kết hôn với người đàn ông mình yêu, một người Canada gốc Anh quen trong thời gian học tập ở nước ngoài.

Quyết định đi ngược mong muốn của gia đình khiến Kim Sung-joo phải trả giá đắt. Bà bị cắt hỗ trợ tài chính, mất quyền thừa kế và có khoảng 5 năm gần như không liên lạc với người thân. Đám cưới của hai người cũng diễn ra đơn giản, trái ngược hoàn toàn với xuất thân giàu có của bà.

Không còn nguồn lực từ gia đình, Kim Sung-joo bắt đầu xây dựng cuộc sống và sự nghiệp riêng tại Mỹ. Bà làm việc trong bộ phận lập kế hoạch cho lãnh đạo của Bloomingdale's tại Manhattan. Chính khoảng thời gian tiếp xúc trực tiếp với ngành bán lẻ Mỹ giúp bà hiểu rõ hơn cách các thương hiệu quốc tế xây dựng hình ảnh, vận hành hệ thống và tiếp cận người tiêu dùng.

Năm 1990, Kim Sung-joo trở về Hàn Quốc và thành lập Sungjoo Group. Thay vì đi theo những lĩnh vực kinh doanh truyền thống của gia đình, bà lựa chọn thị trường thời trang cao cấp còn tương đối mới mẻ tại Hàn Quốc. Sungjoo Group sau đó tham gia đưa nhiều thương hiệu quốc tế vào thị trường châu Á, trong đó có những tên tuổi như Gucci, Yves Saint Laurent và Marks & Spencer.

Đây cũng là giai đoạn Kim Sung-joo tích lũy kinh nghiệm về phân phối, bán lẻ và xây dựng thương hiệu. Quan trọng hơn, bà nhìn thấy sự thay đổi trong sức mua của người tiêu dùng châu Á khi tầng lớp trung lưu ngày càng mở rộng và nhu cầu đối với hàng thời trang cao cấp tăng lên.

Bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của Kim Sung-joo đến vào năm 2005, khi bà quyết định mua lại MCM, thương hiệu đồ da cao cấp có nguồn gốc từ Đức. Đây không phải một thương vụ dễ dàng bởi MCM lúc đó đã trải qua giai đoạn khó khăn, gánh áp lực tài chính và không còn duy trì được sức hút như thời kỳ hoàng kim.

Với một doanh nhân thông thường, mua lại một thương hiệu đang gặp vấn đề có thể là lựa chọn cần tránh. Kim Sung-joo lại nhìn thấy thứ khác: MCM vẫn sở hữu di sản thương hiệu, độ nhận diện và một nền tảng sản phẩm đủ tốt để có thể làm lại nếu tìm được hướng đi phù hợp.

Thay vì cố gắng phục dựng nguyên trạng MCM, bà tiến hành tái định vị thương hiệu. Một trong những thay đổi quan trọng là đưa MCM đến gần nhóm khách hàng trẻ hơn. Các mẫu ba lô, túi xách và phụ kiện có tính ứng dụng cao được đẩy mạnh, phù hợp với thế hệ người tiêu dùng thường xuyên di chuyển và không còn nhìn hàng xa xỉ đơn thuần qua những thiết kế trang trọng truyền thống.

Kim Sung-joo đồng thời tăng cường sự hiện diện của MCM tại châu Á. Đây là lựa chọn quan trọng khi sức mua hàng xa xỉ tại Trung Quốc và nhiều nền kinh tế trong khu vực tăng nhanh. Thương hiệu cũng hợp tác với các nghệ sĩ, nhân vật văn hóa đại chúng và đẩy mạnh những thiết kế trẻ trung nhằm thay đổi hình ảnh trong mắt người tiêu dùng.

Quá trình hồi sinh MCM không diễn ra suôn sẻ. Cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu năm 2008 khiến áp lực tài chính gia tăng đúng lúc Kim Sung-joo đang tái cấu trúc thương hiệu. Doanh nghiệp có thời điểm phải đối diện với gánh nặng nợ lớn, đặt người đứng đầu trước một trong những thử thách khó khăn nhất kể từ khi bước vào kinh doanh.

Tuy nhiên, thay vì thu hẹp tham vọng, Kim Sung-joo tiếp tục theo đuổi chiến lược quốc tế hóa và trẻ hóa MCM. Khi thị trường dần phục hồi, lựa chọn này bắt đầu phát huy hiệu quả.

Theo những thông tin được công bố trong bài viết gốc, MCM sau quá trình tái cấu trúc đã xây dựng mạng lưới hiện diện tại hơn 40 quốc gia, với hàng trăm điểm bán và doanh thu thường niên được nhắc tới ở mức khoảng 500 triệu USD. Châu Á trở thành một trong những thị trường quan trọng nhất của thương hiệu.

Từ một tài sản bị nhiều người hoài nghi, MCM trở thành thương vụ định hình tên tuổi Kim Sung-joo trong ngành thời trang quốc tế.

Từ thương vụ bị hoài nghi đến nữ doanh nhân quyền lực

Thành công của Kim Sung-joo không chỉ nằm ở việc đưa MCM vượt qua giai đoạn khó khăn mà còn ở khả năng nhận ra sự thay đổi trong khái niệm về hàng xa xỉ. Khi nhóm khách hàng trẻ ngày càng coi trọng tính tiện dụng, trải nghiệm cá nhân và khả năng thể hiện phong cách, MCM cũng được điều chỉnh để thích nghi thay vì chỉ dựa vào lịch sử thương hiệu.

Trong những năm gần đây, thương hiệu tiếp tục mở rộng hoạt động trên các nền tảng kỹ thuật số và thử nghiệm những hình thức tương tác mới. Đây là phần tiếp nối của chiến lược mà Kim Sung-joo theo đuổi trong nhiều năm: một thương hiệu lâu đời chỉ có thể duy trì sức sống nếu liên tục thích nghi với thế hệ khách hàng mới.

Bên cạnh hoạt động kinh doanh, bà còn được biết đến với những hoạt động thúc đẩy vai trò của phụ nữ trong giới lãnh đạo. Kim Sung-joo từng đảm nhiệm vị trí Chủ tịch Hội Chữ thập đỏ Hàn Quốc và tham gia nhiều tổ chức, diễn đàn quốc tế liên quan đến nữ lãnh đạo.

Hành trình này càng gây chú ý trong bối cảnh giới kinh doanh Hàn Quốc trong nhiều thập niên chịu ảnh hưởng mạnh từ các tập đoàn gia đình và phần lớn vị trí lãnh đạo cấp cao thuộc về nam giới. Kim Sung-joo xuất thân trong một gia đình giàu có, nhưng bước ngoặt tạo nên tên tuổi của bà lại đến sau khi mất đi sự hậu thuẫn ấy và lựa chọn con đường riêng.

Từ công việc tại một nhà bán lẻ ở Mỹ, Kim Sung-joo từng bước xây dựng Sungjoo Group, rồi đặt cược vào một thương hiệu đang gặp khó khăn để biến MCM thành cái tên có sức ảnh hưởng trên thị trường thời trang quốc tế. Đó cũng là thương vụ đưa bà trở thành một trong những nữ doanh nhân đáng chú ý của Hàn Quốc.