Chạy đua thử nghiệm lâm sàng

BCI (Brain–Computer Interface) là công nghệ cho phép não người kết nối trực tiếp với máy tính hoặc các thiết bị điện tử thông qua tín hiệu thần kinh.

Công nghệ này được kỳ vọng sẽ mở ra bước tiến lớn trong điều trị các bệnh lý thần kinh, giúp bệnh nhân bị liệt hoặc mất chi có thể điều khiển tay robot, xe lăn thông minh hoặc các thiết bị hỗ trợ khác chỉ bằng suy nghĩ.

Ông Yao Dezhong, Giám đốc Viện Khoa học Não bộ Tứ Xuyên (Trung Quốc), khẳng định các chính sách mới sẽ tạo ra đòn bẩy lớn, giúp các sản phẩm BCI sớm bước ra khỏi phòng thí nghiệm để phục vụ thực tế cho công chúng.

Hiện tại, Trung Quốc đã trở thành quốc gia thứ hai trên thế giới khởi động các thử nghiệm BCI trên người.

Với hơn 10 thử nghiệm đang diễn ra song song và mục tiêu tuyển chọn hơn 50 bệnh nhân trong năm nay, tiến độ của Bắc Kinh đang bám đuổi sát sao Washington.

Để thúc đẩy thương mại hóa, Chính phủ Trung Quốc thậm chí đã tiên phong tích hợp một số phương pháp điều trị BCI vào hệ thống bảo hiểm y tế quốc gia tại các tỉnh thí điểm. Nhờ bước đi táo bạo này, thị trường BCI nội địa được kỳ vọng sẽ bùng nổ, đạt giá trị 5,58 tỷ nhân dân tệ (khoảng 809 triệu USD) vào năm 2027.

Chiến lược đa dạng hóa để giải bài toán an toàn

Lợi thế lớn nhất của Trung Quốc trong cuộc đua này, theo ông Yao, nằm ở quy mô: dân số khổng lồ mang lại nguồn dữ liệu và nhu cầu bệnh nhân vô tận, kết hợp với chuỗi cung ứng tiết kiệm chi phí và nguồn nhân lực khoa học công nghệ dồi dào.

Các bệnh viện lớn trên toàn quốc cũng đang ráo riết thành lập phòng thí nghiệm BCI để rút ngắn khoảng cách từ nghiên cứu hàn lâm đến ứng dụng lâm sàng.

Trong khi các công ty khởi nghiệp của Mỹ như Neuralink tập trung dồn lực vào các chip xâm lấn sâu xuyên qua mô não, giới khoa học Trung Quốc lại chọn phát triển song song cả BCI xâm lấn, bán xâm lấn và không xâm lấn nhằm mở rộng tiềm năng ứng dụng.

Các thiết bị bán xâm lấn, được đặt trên bề mặt não, tuy có thể giảm một chút độ nhạy của tín hiệu nhưng lại hạn chế tối đa rủi ro tổn thương mô và biến chứng hậu phẫu.

Mặc dù thừa nhận robot phẫu thuật cấy ghép siêu tốc của Neuralink là một lợi thế kỹ thuật đáng nể, ông Yao vẫn tự tin khẳng định tiến bộ của Trung Quốc đang diễn ra rất nhanh và hoàn toàn có đủ năng lực nội địa để làm chủ các công nghệ tương tự như con đường mà Elon Musk đang theo đuổi.